Nous avons cette semaine été les témoins d'un phénomène exceptionnel : la migration des papillons Belle Dame entre l'Afrique du nord et l'Europe du Nord. Vendredi et Samedi, des millions de papillons orangés ont parcouru Quéménès ; un phénomène impressionnant et merveilleux, d'autant plus après la lecture de cet article diffusé sur le site www.enviscope.com :
« Migration de papillons « Belle Dame » exceptionnelle en Rhône-Alpes 12/05/2009 20:13 (Par Henri Colomb)
Henri Colomb raconte ici la migration exceptionnelle de papillons Belle Dame qui traverse en ce moment notre région.
Si vous êtes attentif à ce qui se passe dans la nature, vous avez sans doute remarqué ces derniers jours de beaux papillons orangés et noirs voletant nombreux dans la campagne ou dans votre jardin. Eh bien vous assistez à un des plus spectaculaires phénomènes de la nature, particulièrement sensible en ce moment en Rhône-Alpes : la migration des papillons « Belle Dame ».
La Belle Dame , en latin Vanessa cardui, ou Vanesse du chardon, du nom de la plante sur laquelle sa chenille se nourrit, fait partie des quelques espèces de lépidoptères capables de migrer sur des distances incroyables. Depuis quelques semaines on peut les voir - uniquement par beau temps car ces insectes ont besoin de la chaleur du soleil pour voler - remonter plein nord par milliers. Ils arrivent en fait d'Afrique du Nord, notamment du Maroc, et se dirigent vers le Nord de l'Europe : Grande Bretagne, Pays Bas, Iles Shetland, Islande, Scandinavie... soit un voyage de 3 à 4000 kilomètres pour des bestioles dont l'envergure ne dépasse pas les 6 ou 7 centimètres ! (1)
Aller sans retour
Certains peuvent remonter ainsi jusqu'au Cercle polaire pour pondre... et mourir à la fin de l'été. Car tel est le destin de la Belle Dame : sa migration est un aller sans retour, et ce sont ses descendants qui reprendront le chemin vers le Sud et l'Afrique à l'automne.
Cette migration de printemps bien connue des entomologistes, a lieu plus ou moins chaque année, entre avril et juin et elle passe souvent inaperçue des non-spécialistes. La dernière forte migration remonterait à juin 1996. Mais en 2009, elle prend un caractère particulièrement spectaculaire par le nombre d'insectes en mouvement.
A la différence des papillons « locaux », les Belles Dames migratrices adoptent un vol direct , ne contournant pas les obstacles mais les survolant en ligne droite, et rien ne les arrête, ni la mer, ni les montagnes. J'ai ainsi pu observer cette année un des ces insectes, sans doute un éclaireur de la migration actuelle, les derniers jours de février, survolant par très beau temps les champs de neige à plus de 2700 mètres d'altitude , au Col de Fresse tout près du parc de la Vanoise ! De temps en temps les migrateurs se posent brièvement pour butiner et recharger leurs batteries avant de repartir vers le Nord.
Partant d'Afrique du Nord, les Belles Dames franchissent la Méditerranée à Gibraltar, ou en survolant la Sardaigne et la Corse. Le flux remontant de Gibraltar se partage ensuite en deux voies migratoires : une par l'Espagne, le Portugal et le littoral Atlantique français, l'autre par le Languedoc, la vallée du Rhône et la vallée de la Saône.
Les ornithologues rhonalpins, qui en cette saison ont l'habitude d'observer et de compter les oiseaux migrateurs, ont bien sûr noté le phénomène depuis quelques semaines et signalent sur leurs réseaux d'échange internet des passages de ces papillons très importants dans l'Ardèche, la Loire, le Rhône (Monts d'Or, région de Corbas) , l'Ain (Ambérieu, Satolas), l'Isère... Un des points de passage les plus spectaculaires en Rhône-Alpes serait la région de Vienne, où des comptages en point fixe et en fonction de la largeur du flux migratoire effectués ces derniers jours concluent à une estimation de plusieurs millions d'individus ayant franchi à ce niveau la vallée du Rhône !
Henri Colomb
(1) On connaît des phénomènes migratoires analogues avec certains insectes du nouveau monde, comme le célèbre papillon « Monarque » (Danaus plexippus) , capable de migrer par millions d'individus entre le Mexique et le Canada ! »
Voici quelques photos que nous avons faites pour vous montrer ce que cela pouvait donner, même si les photos ont du mal à retranscrire l'ampleur du phénomène :
